La condition de la femme dans l’islam, de l’Egyptien Mansour Fahmy, est un livre qui date de 1913. Pourquoi cette réédition d’un texte déjà ancien ?... C’est à cause de son actualité. Beaucoup de temps a passé depuis que cet homme a présenté cet ouvrage comme thèse à la Sorbonne mais la méthode d’approche qui est la sienne (déjà exceptionnelle en ce début de siècle où la pensée arabe cherche à renaître) reste subversive, tant l’approche socio-historique de l’islam est, encore aujourd’hui, tabou.
En effet, Mansour Fahmy, qui était disciple de Durkheim et de Lévy-Bruhl, traite de la religion sans aucun parti pris blasphématoire mais comme d’un fait social, à un moment donné de l’histoire de la société arabe. Les mariages du Prophète, la condition de la femme, de ses femmes, les questions du voile, de la dot, de la réclusion, de la répudiation y sont mis en rapport avec les problèmes réels de l’époque, comme des choses humaines. Cette manière de penser est étrangère à celle des lettrés traditionnels pour qui tout ce qui touche à l’islam se situe hors de l’histoire, pour qui tout discours se limite à gloser sur un corpus de textes sacrés. Pour ces lettrés, l’islam ne saurait être objectivé par une réflexion qui restitue la religion à l’historicité et à la contingence. Après qu’une violente campagne de presse se soit déchaînée contre lui à son retour en Egypte, Mansour Fahmy fut écarté de l’enseignement. Il aurait manqué de respect au Prophète et conduit sa thèse sous la direction d’un « professeur juif », Lévy-Bruhl.
Mansour Fahmy n’était pas seul à vouloir moderniser la société et briser les murs de la prison des femmes. Qasim Amin, Egyptien lui aussi (1865-1908), l’avait précédé mais Fahmy allait plus loin en traitant d’une façon matérialiste la religion.
Mohammed Harbi, qui a souhaité la réédition de ce livre, l’a fait précéder d’une remarquable introduction. Il souligne à quel point la pensée réactionnaire arabe répète sans se lasser depuis le début du siècle les mêmes arguments religieux contre ce « noyau du patriarcat » qu’est la « question des femmes », refusant les « valeurs émancipatrices de l’individu », crispée sur la « conservation des communautés organiques auxquelles celui-ci est attaché : communauté religieuse, famille, parti, faction ».
Monique Gadant
Mansour Fahmy, La condition de la femme dans l’islam, éd. Allia, 1990.