Achevé en 1973, le livre de Jürgen Habermas - une des figures de proue de l'École de Francfort - vient d'être publié en français, aux éditions Payot, sous le titre Raison et Légitimité.
Il s'agit d'un fort stimulant essai sur la crise du capitalisme avancé (et le concept même de crise). Face à la complexité croissante des sociétés du capitalisme avancé, J. Habermas élabore une nouvelle problématique s'opposant aussi bien au marxisme dogmatique qu'à la théorie technocratique des systèmes.
Dans quelle mesure les modifications structurelles de toute nature survenues dans la formation sociale capitaliste affectent-elles la contradiction fondamentale de cette formation et, partant, la nature même de sa crise? Habermas constate non pas un dépassement de la crise économique, mais un déplacement à travers le système politique vers le système socio-culturel. L'antagonisme des classes, plutôt que d'être résorbé, comme l'affirment tant d'idéologues du« consensus>> et de la« satisfaction querelleuse», n'est que temporairement refoulé : la crise économique n 'est temporairement amortie (1 'ouvrage est écrit en 1972, avant donc la crise économique mondiale de 1974-1975) qu'au prix de nouvelles contradiction's génératrices de nouvelles tendances à la crise que J . Habermas répertorie soigneusement. A la crise économique proprement dite s'ajoutent une crise de rationalité, une crise de légitimation, une crise de motivation, véritable faisceau dont la convergence donne la crise du système .
L'auteur étudie les effets de ces contradictions nouvelles sur l'individu -la crise de l'individualité bourgeoise - et sur la démocratie. Le chapitre consacré à ce sujet, intitulé <<Démocratie et complexité», intéressera particulièrement les militants.