La confection est une industrie fortement utilisatrice de main-d'œuvre ouvrière, surtout féminine; mais difficilement automatisable, surtout pour le travail de piquage où les gestes de l'ouvrière sur sa machine à coudre et la manipulation du tissu semblent encore trop complexes pour être confiés à un automate.
Cependant, les nouvelles technologies y font irruption en force. L'informatique est un outil extraordinaire de contrôle des rythmes de travail ; dans de nombreuses entreprises, chaque machine à coudre est connectée à un système informatique qui renseigne la maîtrise « en temps réel », c'est-à-dire instantanément sur le nombre de pièces fabriquées par chaque opératrice. les temps morts enregistrés sur chaque poste. Résultat : les normes de production peuvent être fixées de façon « objective >> et non plus par négociation implicite avec le collectif des ouvrières. D'où une aggravation importante des rythmes de travail, et une baisse des primes de rendement : les normes étant sans cesse plus difficiles à atteindre, a fortiori à dépasser, beaucoup restent en dessous et doivent percevoir une indemnité pour que leur salaire atteigne le SMIC.
Une étude de F. Ginsburger dans la revue Travail décrit en détail comment la pénétration de l'informatique dans la production et la gestion 11 contribue à intensifier le travail pendant les périodes pleines et à élargir les périodes creuses, avec toutes les conséquences qui peuvent en résulter au plan de l'usage de la main-d'œuvre: heures supplémentaires mais qui ne seront considérées comme telles qu'au-delà de l'amplitude permise par les accords de modulation, dédoublement des équipes, étalement des vacances en fonction des cycles saisonniers, emploi de temporaires ... !!. En effet, la précision et la souplesse des modes de gestion informatisés permet de raccourcir considérablement les délais entre la commande d'un modèle par les distributeurs (magasins de vêtements) et la fabrication : la rapidité d'adaptation aux fluctuations du marché et de la mode devient un élément déterminant dans la concurrence et eatraine un asservissement croissant des horaires de travail aux exigences de la clientèle.
D'autre part, certains stades du processus de production antérieurs au piquage peuvent quand même largement être automatisés. Ainsi le LECTRA est 11 un système informatique de gradation et de découpe des patronnages il permet de les dessiner automatiquement et de découper le tissu. Un nombre considérable de modèles peut ètre préparé en un temps record;; ; mais surtout, le confectionneur peut imposer totalement aux ateliers de piquage, internes à l'entreprise ou sous-traitants, des normes de production et de rendement : grâce à une simple disquette qui contient tous les paramètres -importants (surtout le mode de découpe des tissus et les temps alloués à chaque produit). le directeur technique de l'entreprise supprime les marges de manœuvre des ateliers. D'où un 11 renforcement de la subordination du procès de travail au procès de valorisation des marchandises ... !!. Citations extraites de '' Marie-Thérèse. le rendement et le LECTRA "· F. Ginsburger, Travail n° 10, novembre 1985.