Janvier 1984 : les Etats-Unis imposent des mesures de contrôle à l'exportation vers l'Iran, inscrit sur la liste des pays soutenant le terrorisme. Octobre 1984: le Congrès américain interdit les ventes d'armes directes aux contras nicaraguayens. Fin 1984 : le NSC explore les moyens d'améliorer les relations entre les Etats-Unis et l'Iran. 14 juin 1985: le vol 847 de la TWA est intercepté et des américains pris en otages à Beyrouth. Août-septembre 1985 : première livraison secrète de missiles antitanks américains à l'Iran. Février 19 8 6 : nouvelle livraison secrète d'armes américaines à l'Iran. 15 mai 1986: MacFarlane se rend incognito à Téhéran. Mai 1986 : livraison secrète d'armes américaines à l'Iran. 29 juillet et 2 novembre 1986. Des otages sont relâchés. 3 novembre 1986 :Al Shiraa, journal de Beyrouth, révèle le voyage de MacFarlane ; Rafsanjani, président du parlement iranien, confirme. 13 novembre 1986 : Reagan prétend que les ventes d'armes ne visaient qu'à établir des contacts avec les « modérés ,, iraniens. 21 novembre 1986 : le Congrès ouvre une enquête sur les ventes d'armes à l'Iran. 25 novembre 1986 : l'enquête révèle que les ventes à l'Iran devaient aussi servir de rançon pour les otages ; Meese reconnaît que les recettes de ces ventes ont transité vers les contras nicaraguayens ; Reagan prétend qu'il n'en savait rien ; North et Poindexter sont limogés. 26 novembre 1986: Reagan nomme une commission d'enquête présidée par Tower. 19 décembre 1986 : la presse élargit le champ de l'affaire ; Reagan nomme Walsh pour examiner les violations éventuelles de la loi. Janvier 1987 : l'enquête aborde les rouages de la politique étrangère : le NSC, la CIA, les souterrains de la Maison-Blanche ... Février 1987 : les fuites vers les médias mettent en cause un vaste appareil parallèle de politique étrangère, à demi-privé, notamment le Projet démocratie d'aide aux contras, les trafics d'armes et de drogue. 26 février : le rapport de la commission Tower blâme l'amateurisme et l'incompétence des opérations concernées. 2 mars 1986: Donald Regan est remplacé par Howard Baker au poste de secrétaire de la Maison-Blanche; le Sénat accepte les promesses de bonne conduite de Reagan. 18 mars 1986: une majorité de 38 sénateurs républicains et 14 démocrates confirme la dernière tranche (de 40 millions de dollars) des 100 millions de dollars d'aide légale aux contras, votée l'été 1986. Avril 1986 : le débat continue sur la limitation des pouvoirs du NSC et la destination des fonds secrets.